James Webb Space Telescope har gjort en historisk upptäckt – för första gången har det identifierat en tidigare okänd exoplanet.
I ett betydelsefullt genombrott meddelade NASA den 25 juni 2025 att James Webb Space Telescope (JWST) har lyckats direktavbilda en hittills oupptäckt exoplanet. Till skillnad från tidigare exoplaneter som upptäckts, t.ex. via transitmetoden, är detta första gången Webb hittar en helt ny planet – och inte bara observerar, utan faktiskt tar bild av den.
Källa: NASA, ESA, CSA, Anne-Marie Lagrange (CNRS/UGA), Mahdi Zamani (ESA/Webb)
Planeten, döpt till TWA 7 b, är en gasjätte med ungefär samma massa som Saturnus. Den ligger omkring 110 ljusår från jorden och kretsar runt den unga stjärnan TWA 7, som bara är omkring 6 miljoner år gammal – en stjärna jämfört med vårt 4,5 miljarder år gamla solsystem. JWST bild var möjlig tack vare ett fransktillverkat coronograf-verktyg kopplat till Webbs MIRI-instrument, som effektivt skymmer stjärnans bländande ljus och framhäver den svaga planeten bakom.
Vad gör denna upptäckt så speciell?
TWA 7 b är den lättaste exoplanet någonsin som avbildats direkt; cirka tio gånger lättare än tidigare rekordhållare. Den syns direkt i ett gap i ett stoft, och gasmoln som omger TWA 7, en typisk struktur där planeter slingrar sig fram genom sin födelsemiljö.
Observationer av sådana ”shepherd”-planeter har länge varit teoretiska, men nu har vi äntligen visuell bekräftelse. Samtidigt visar Webb upp sin förmåga att se små och svaga himlakroppar på stora avstånd, vilket är ett viktigt steg mot att kunna avbilda ännu mindre och kanske beboeliga planeter i framtiden.
Lite spännande bakgrund
Planetens bana ligger omkring 52 gånger längre ut än jordens avstånd till solen, vilket antyder en omloppstid på flera hundra år. Den är fortfarande varm; glödande av värmen från sin nyligen avslutade födelse, med en temperatur runt 45 °C. Detta är ovanligt för en gasjätte så långt från sin stjärna.
Webb är placerat vid Lagrangepunkt 2, cirka 1,5 miljoner kilometer bort från jorden, en stabil position som möjliggör dess känsliga infraröda observationer. Den stora 6,5-meterspegeln, resultatet av ett internationellt samarbete mellan NASA, ESA och CSA, möjliggör enastående inblickar i universums mest svåråtkomliga delar.
Vad väntar nu?
Detta är bara början. Webb är nu bevisat kapabel att upptäcka ofattbart svaga, små och kalla planeter – potentiellt jordliknande planeter i beboeliga zoner. TWA 7 b pekar vägen mot framtidens mål: att avbilda världar där liv kan existera, och att analysera deras atmosfärer för tecken på till exempel vattenånga eller syre. Den franska coronografens framgång banar väg för framtida observatorier som Habitable Worlds Observatory, planerat till 2040-talet.
Upptäckten av TWA 7 b är mer än en vetenskaplig triumf, det är ett bevis på att mänskligheten är redo att ta nästa steg i sökandet efter liv bortom jorden. Från att endast upptäcka planeter indirekt till att nu kunna se dem med egna ögon, detta markerar en ny era i vår utforskning av universum.
