ESA och SpaceX förenas för asteroidexpedition
Den 7 oktober 2024 markerade ett avgörande ögonblick i rymdforskningen när SpaceX:s Falcon 9-raket framgångsrikt sköt upp ESA:s Hera-uppdrag från Cape Canaveral. Hera, som är en del av Europas bidrag till planetärt försvar, har som mål att studera effekterna av NASA:s tidigare DART-uppdrag, som kraschade in i asteroiden Dimorphos för att testa avledning av farliga asteroider. Detta är ett av de mest spännande projekten inom rymdforskning de senaste åren, och det erbjuder både fantastiska bilder och ny kunskap om hur vi kan skydda jorden från hot från rymden.
Spektakulära bilder från rymden
En av höjdpunkterna under uppskjutningen var de fantastiska bilder som Falcon 9:s översta steg tog av jorden under sin färd ut i rymden. Bilderna, som visar vår planet som en liten blå kula bredvid raketens motor, ger en unik och hisnande vy av jorden från ett långt avstånd. Falcon 9:s översta steg fångade dessa vyer medan det var på väg mot en interplanetär omloppsbana för att frigöra Hera-sonden, vilket gjordes framgångsrikt cirka 76 minuter efter uppskjutningen.
Jorden sedd från det övre steget av en SpaceX Falcon 9-raket under uppskjutningen av Europas Hera-asteroiduppdrag den 7 oktober 2024. (Bild: SpaceX)
Hera-uppdragets syfte och betydelse
Hera kommer att studera effekterna av NASA:s DART-uppdrag, som 2022 avsiktligt kraschade in i Dimorphos för att ändra dess omloppsbana runt den större asteroiden Didymos. Detta uppdrag syftar till att ge forskarna ovärderlig information om hur vi effektivt kan ändra banan för asteroider som potentiellt kan hota jorden. Genom att använda 12 vetenskapliga instrument kommer Hera att samla data från dessa asteroider och även skicka ut två små kubsatelliter för att utföra ytterligare undersökningar. Det är en viktig milstolpe i utvecklingen av tekniker för att försvara vår planet från potentiella asteroidkollisioner.
En spännande framtid för rymdforskning
Hera-uppdraget är planerat att anlända till Didymos och Dimorphos i slutet av 2026, och forskarna förväntar sig spännande upptäckter. De första observationerna kommer att vara avgörande för att förstå hur NASAs DART-uppdrag påverkade Dimorphos och hur vi kan använda liknande tekniker för framtida planetförsvar. Detta projekt ger inte bara nya insikter i asteroidernas dynamik utan banar också väg för framtida uppdrag, som Ramses, som kan använda Hera-tekniken för att utforska andra potentiellt farliga objekt .
Ramses-uppdraget är ett planerat framtida rymduppdrag som bygger på Hera-sondens teknik. Det syftar till att studera asteroiden Apophis, som kommer att passera nära jorden år 2029. Ramses-uppdraget kommer att undersöka Apophis för att förbättra vår förståelse av dessa potentiellt farliga objekt och utveckla teknologier för asteroidavledning, vilket är viktigt för planetärt försvar.