Forskare har nyligen upptäckt nya bevis för att flytande vatten kan ha existerat på Mars så sent som för 600 miljoner år sedan. Upptäckten gjordes genom en detaljerad analys av marsmeteoriten Yamato 000593, som hittades på Antarktis. Meteoriten, som tros ha bildats för 1,3 miljarder år sedan, innehåller unika strukturer som kan ha formats i närvaro av flytande vatten. Denna nyhet erbjuder spännande insikter i Mars historia och dess tidigare klimat och väcker frågor om planetens potential för att hysa liv under vissa perioder.
För 11 miljoner år sedan träffade en asteroid Mars och skickade ut fragment i rymden. En av dessa bitar nådde till slut jorden nära Purdue University och är en av få meteoriter som kan kopplas direkt till Mars. Bildkälla: Purdue University
Yamato 000593: En tidskapsel från Mars
Meteoriten Yamato 000593, en så kallad nakhlit, tillhör en speciell grupp marsmeteoriter som tros ha bildats från lavaflöden på Mars yta. Meteoritens långa resa började med en kollision som kastade den från Mars för omkring 12 miljoner år sedan. Den landade på Yamato-glaciären i Antarktis för cirka 50 000 år sedan och har sedan dess hållit sig förvånansvärt intakt. Analysen av Yamato 000593 har avslöjat små mikrotunnlar och sfäriska strukturer som kan indikera att flytande vatten rört sig genom meteoriten, vilket bekräftar tidigare teorier om vattenreservoarer på Mars under dess historia.
Spår av vatten: Vad meteoritens strukturer säger oss
Forskarna har funnit att meteoritens strukturer, som mikrotunnlar och små kulor inbäddade i mineralerna, sannolikt bildades i närvaro av vatten. Dessa former liknar de alterationer som ses på jorden när bakterier interagerar med basaltglas, en typ av vulkanisk bergart. Denna process kan ha skett under perioder då Mars hade aktiva vattensystem och kanske till och med ett mildare klimat. Även om vi inte kan bekräfta om dessa formationer faktiskt orsakats av biologiska processer, är likheterna med jordbaserade strukturer spännande och kräver ytterligare forskning.
Mars klimatförändringar och vattencykler
Fyndet av vattenrelaterade strukturer i Yamato-meteoriten förstärker teorin om att Mars hade en aktiv vattencykel för flera hundra miljoner år sedan. Tidigare studier på andra marsmeteoriter, som Lafayette och Nakhla, har också pekat på att flytande vatten kan ha funnits på Mars yta under kortare eller längre perioder.
Varför detta är betydelsefullt för Marsforskning och framtida Marsprover
Denna upptäckt kan ha stor betydelse för Marsforskningen eftersom den pekar mot möjligheten att Mars behöll vatten längre än vad som tidigare har uppskattats, kanske även under planetens senare geologiska epoker. Eftersom vatten är en av de grundläggande byggstenarna för liv, är frågan om dess förekomst och varaktighet avgörande för att förstå om liv någonsin kan ha funnits på Mars. Yamato 000593 och liknande meteoriter erbjuder dessutom unika forskningsmöjligheter eftersom de ger forskare tillgång till Mars prover direkt på jorden, vilket möjliggör mer detaljerade analyser än vad som är möjligt med de instrument som skickas till Mars.
Framtiden: Prover från Mars på väg tillbaka till jorden
Forskare ser fram emot att nästa generation av prover från Mars, som insamlats av Perseverance-rovern, ska kunna återföras till jorden på 2030-talet. Dessa prover kommer sannolikt att ge än mer information om Mars geologiska historia, dess vattencykler och kanske till och med om planeten någonsin haft förutsättningar för liv. Med hjälp av Yamato 000593 och andra marsmeteoriter bygger forskarna en bild av Mars som en planet som kan ha haft komplexa klimatförändringar och en geologi som inkluderat perioder med flytande vatten.
Sammanfattningsvis visar fynden från Yamato 000593 att Mars historia är långt mer komplex än vad vi tidigare trott och ger forskare nya ledtrådar att följa i jakten på att förstå planetens förflutna och potentiella beboelighet.
Läs mer om detta fynd genom att besöka följande länkar:
NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL)
NASA
NASA Technical Reports Server
